概要

神楽坂は、東京都新宿区矢来町に位置します。
神楽坂付近は、大正時代に隆盛を誇った花街で、花街特有の路地は日本でもここにしかないといわれています。表通りから一歩入るとその静かな路地があり、住宅街のなかにレストランや料亭などが点在しています。飲食店は、やはり懐石料理や割烹料理、うなぎ、そばなどの和食店が中心になりますが、フレンチやイタリアンの店も数多く見受けられます。
また、坂の周辺には毘沙門天善国寺をはじめ、若宮八幡や赤城神社など多くの寺社が散在しています。
なお、神楽坂通りは全国的にも稀な逆転式一方通行となっており、自動車などの進行方向が午前と午後で逆転するので注意が必要です。

歴史

14世紀頃、群馬県赤城山南麓の豪族である大胡氏が、今の光照寺周辺に牛込城を築いたのが神楽坂発展のはじまりです。この地区は、徳川家康の江戸入城時に新宿区で唯一、町の形をなしていた地区であったそうです。1628年ごろには、坂下に江戸城の外濠である牛込見附が完成し、両者をつかぐ約1kmの大老登城道が造られ、沿道は武家屋敷として地割りされました。これがほぼ現在の「神楽坂通り」です。
明治時代になると武家屋敷が撤去されて神楽坂は町人の町となり、今よりも急峻であった神楽坂通りは緩やかな坂道に変わりましたが、路地などの街割りは現在に至るまでほぼそのまま残されています。神楽坂の文化はこの江戸時代からの街割りの上で育っていきました。
1895年、甲武鉄道牛込停車場（現在の飯田橋駅）の開設を機に、商店街や住宅街として急速に発展した神楽坂には百貨店が3軒出店してきました。縁日は連日連夜大盛況で「山の手銀座」とも呼ばれ、人が歩けないほどの賑わいを見せます。
太平洋戦争の前は花柳界の最盛期であり、新旧2つの見番に芸者置屋が166軒、芸妓数は619名を数えるほどになっていました。しかし1945年の空襲で、神楽坂のまちは焼け野原となってしまいます。戦後の復興は容易ではなかったものの、昭和30年代後半には花柳界はほぼ戦前の最盛期に匹敵するほどに復興し、第二の隆盛期を迎えました。高度成長期には、鉄鋼関係などの社用族や多くの政治家が料亭を利用し、花柳界を舞台に活発な活動をした時代でした。現在では、花柳界の規模が縮小するなど往時の姿そのままではありませんが、古典芸能や花柳界の文化、江戸のまちの面影は今もなお健在です。

施設・観光スポット

・赤城神社
・毘沙門天（善国寺）